Xavier Daniel est un artiste plasticien qui a choisi de prendre racine dans la terre de La Réunion. Né en 1968 à Rouen, fils d’architecte, il a commencé par des études en sciences physiques, tout en nourrissant une passion pour la photographie et le dessin. Son installation sur l’île de l’océan indien en 1996 marque un tournant décisif dans son parcours artistique. Inscrit à l’École des Beaux-Arts, il y obtient un diplôme national d’arts plastiques (DNAP), confirmant ainsi sa vocation d’artiste. Depuis, il enrichit le paysage artistique réunionnais avec ses créations in situ, tout en menant des ateliers, des résidences de création, et en exposant à La Réunion, mais aussi en Chine, au Japon et en métropole.

Le parcours de Xavier Daniel, bien que diversifié, reste cohérent. Il explore des disciplines variées—dessin, peinture, écriture, sculpture—qui accompagnent son cheminement artistique. Ce dernier se cristallise dans les années 2000 avec l’exposition Cheminement(s et la création de l’association éponyme. En 2006, il co-fonde Art Marron, un projet où l’espace public et le contexte d’exposition deviennent centraux, ouvrant la voie à son travail sur les notions d’installation et d’in situ.

C’est dans cette dynamique que s’inscrit Humanité(s, une œuvre majeure conçue pour la place des Droits de l’Homme et de la Laïcité à Champ-Fleuri, un quartier de Saint-Denis de de La Réunion, inaugurée en décembre 2016. Comme dans les œuvres précédentes de l’artiste —Portail(s) Mozambique-Réunion (2010), Portail(s) Maurice-Réunion (2012), Réunion (2013), Domaine de Chamarande (2013), et Interface(s) (Festival Zétinsel, Arboretum de l’Entre-Deux, 2014)—Humanité(s explore la relation entre l’homme et son environnement, dans une quête esthétique et symbolique.

Au sol, quatre figures géométriques marquent les angles d’un grand carré, orientées vers les quatre points cardinaux rappelant les origines diverses du peuplement de l’île : l’Inde, l’Europe, la Chine et l’Afrique. Ces figures, creusées dans la terre, révèlent des parois tapissées de lamelles de bois de goyavier, méticuleusement tressées et imbriquées, protégées par une vitre qui les préserve comme des joyaux enfouis. Leur apparence, semblable à des diamants facettés, renforce leur dimension symbolique.

Cette sculpture originale, de 4 mètres d’envergure pour 7 mètres de haut, intégrée à la pelouse, sert de support à la devise de la République française « Liberté, Égalité, Fraternité », à laquelle a été ajouté un quatrième mot : « Laïcité ». Orientée selon un plan de base qui suit les axes Nord-Sud/Est-Ouest, comme une boussole ou un cadran solaire, elle fait référence aux directions des quatre continents à l’origine du peuplement de l’île. Simultanément, Humanité(s se situe à la croisée des Archives départementales, lieu de mémoire, du Tribunal judiciaire, lieu d’exercice du droit, et du TÉAT Champ Fleuri, espace de diffusion de la culture.

Ces formes convergent vers un cercle central, d’où s’élèvent en bouquet irrégulier des chaumes de bambou et de métal. Gravés sur ces chaumes, des pronoms anonymes remplacent les noms, symbolisant les individus qui composent la mosaïque humaine de cette île diverse et métisse.

À l’instar des mandalas d’Extrême-Orient, Humanité(s invite à la contemplation et à la méditation, offrant un espace « chamanique et magique ». L’œuvre oriente le regard vers l’extérieur, tel une boussole, tout en concentrant « l’élan vital » en son centre, illustrant ainsi la richesse et la diversité de l’histoire de La Réunion.

Île tropicale située dans le sud-ouest de l’océan Indien, La Réunion est une terre façonnée par les migrations et les échanges maritimes. Xavier Daniel matérialise ce rayonnement à grande échelle à travers son œuvre Humanité(s, qui, par ses pointes de diamant orientées vers les quatre continents d’origine des populations réunionnaises, exprime cette diversité tissée au fil des siècles. L’élévation des chaumes de bambou, qui s’élancent vers le ciel, symbolise quant à elle la croissance continue et l’aspiration vers l’avenir de cette île en perpétuelle évolution.

Dans Humanité(s, comme dans l’ensemble de son œuvre, Xavier Daniel invite à réfléchir sur la relation entre l’homme et la terre, entre les origines et le devenir. Il célèbre la richesse culturelle de La Réunion, tout en rappelant que l’histoire humaine est faite de rencontres, de dialogues et de métissages. Ainsi, la coïncidence entre le titre de son œuvre et celui de notre projet prend un sens plus profond : elle devient un symbole de la convergence de nos démarches artistiques, toutes deux dédiées à l’exploration de l’humanité dans sa diversité et sa complexité.

Que ce clin d’œil puisse être le début d’un dialogue plus vaste entre nos œuvres respectives, un dialogue qui, je l’espère, se poursuivra au-delà des mers qui nous séparent.